The British East India Company es una corporación privada que salió a la luz en diciembre de 1600 para fortalecer la presencia británica en el lucrativo comercio de especias indias, anteriormente monopolizadas por España y Portugal. La compañía finalmente se convirtió en un agente extremadamente influyente del imperialismo británico en el sur de Asia y en el gobierno colonial de facto de gran parte de la India. En parte debido a la corrupción desenfrenada, la compañía fue gradualmente privada de su monopolio comercial y control político, y sus posesiones indias fueron nacionalizadas por la corona británica en 1858. Fue disuelto oficialmente en 1874 por la Ley sobre el pago de dividendos sobre acciones de la India Oriental (1873).
En los siglos XVII y XVIII, la Compañía de las Indias Orientales se basó en el trabajo esclavo y vendió esclavos de África occidental y oriental, especialmente de Mozambique y Madagascar, y los transportó principalmente a posesiones británicas en la India e Indonesia, así como en la isla de St. Helena en el océano atlántico. Aunque la rotación de esclavos era pequeña en comparación con las empresas transatlánticas de comercio de esclavos, como la Royal African Company, la compañía de las Indias Orientales dependía en gran medida del suministro de esclavos con habilidades especiales y experiencia en el manejo de sus vastos territorios.
Ejército y levantamiento
La East India Company tenía su propio ejército, que en 1800 contaba con unos 200.000 soldados, más del doble que el ejército británico en ese momento. La compañía utilizó la fuerza armada para someter a los estados y principados indios con los que originalmente concluyó acuerdos comerciales, para introducir impuestos desastrosos, para realizar robos oficialmente sancionados y para proteger su explotación económica de mano de obra india calificada y no calificada.
El ejército de la compañía desempeñó un papel notorio en el fallido levantamiento indio (también llamado insurrección india) de 1857-1858, cuando los soldados indios que servían en la compañía lideraron un levantamiento armado contra sus oficiales británicos, que rápidamente obtuvieron apoyo popular en la guerra de independencia. Durante más de un año de hostilidades, ambas partes cometieron atrocidades, incluidos asesinatos en masa de civiles, aunque las represiones de la compañía en última instancia superaron con creces a la violencia rebelde.
El levantamiento llevó a la abolición temprana de la Compañía de las Indias Orientales en 1858.
Comercio y gestión
Después de mediados del siglo XVIII, el comercio de productos de algodón disminuyó y el té se convirtió en un importante producto de importación de China. Desde principios del siglo XIX, la compañía ha financiado el comercio de té a través de la exportación ilegal de opio a China. La oposición china, que se opuso a este comercio ilegal, precipitó la primera Guerra del Opio (1839-42), que condujo a la derrota de China y la expansión de los privilegios comerciales de Gran Bretaña. El segundo conflicto, a menudo llamado la Guerra de las Flechas (1856-60), trajo aún más derechos comerciales a los europeos.
La gestión de la empresa fue sorprendentemente eficiente y económica. Durante los primeros 20 años, la Compañía de las Indias Orientales se gobernó desde la casa de su gobernador, Sir Thomas Smythe, y su personal solo tenía seis miembros. En 1700, había 35 empleados a tiempo completo en su pequeña oficina de Londres. En 1785, controlaba un enorme imperio de millones de personas con un personal permanente en Londres de solo 159 personas.
Después de varios años de gobierno deficiente y hambre masiva (1770) en Bengala, donde la compañía estableció un régimen títere en 1757, los ingresos de la compañía cayeron en picado, lo que obligó a solicitar urgentemente un préstamo (1772) de £ 1 millón para evitar quiebra Aunque la Compañía de las Indias Orientales fue rescatada por el gobierno británico, las duras críticas e investigaciones de los comités parlamentarios llevaron a la supervisión gubernamental de sus actividades (Ley de regulación de 1773), y luego al control estatal sobre su actividad política en la India (Ley de India de 1784) . ).
Propósito de la creación de la British East India Company
Como se mencionó anteriormente, la Compañía Británica de las Indias Orientales se estableció originalmente en 1600 para servir como un organismo comercial para los comerciantes ingleses, específicamente para participar en el comercio de especias en el este de la India. Más tarde, añadió productos como algodón, seda, añil, salitre, té y opio a sus productos, y también participó en el comercio de esclavos.
Como resultado, la compañía tomó la política y actuó como agente del imperialismo británico en la India desde principios de 1700 hasta mediados de 1800.
Oposición de las Indias Orientales Holandesas y de los portugueses.
La compañía se reunió con la oposición de los holandeses en las Indias Orientales Holandesas (ahora Indonesia) y los portugueses. Los holandeses virtualmente neutralizaron a miembros de una compañía de las Indias Orientales como resultado de la masacre de Amboine en 1623 (un incidente en el que las autoridades holandesas ejecutaron a comerciantes ingleses, japoneses y portugueses), pero la derrota de la compañía de los portugueses en la India (1612) trajo la victoria holandesa en el comercio en forma de una asignación. del imperio mogol. La empresa se dedica al comercio de artículos de algodón y seda, añil, salitre y especias del sur de la India. Extendió sus actividades al Golfo Pérsico, el sudeste de Asia y el este de Asia.
Compañía de la puesta del sol
La Ley de reglamentación (1773), adoptada por el Parlamento británico sobre la regulación de los territorios de la India por la Compañía Británica de las Indias Orientales, principalmente en Bengala, se convirtió en la primera intervención del gobierno británico en los asuntos territoriales de la empresa y marcó el inicio del proceso de absorción por parte del estado, que se completó en 1858.
El motivo del acto reglamentario fue la gestión inadecuada de la compañía de sus tierras bengalíes. La Ley de 1773, también conocida como Ley Reguladora, estableció al Gobernador General de Fort William en Bengala con poderes de supervisión sobre Madras (ahora Chennai) y Bombay (ahora Mumbai). La Ley de India de Pitt (1784), que lleva el nombre del primer ministro británico, William Pitt el Joven, estableció un sistema de control dual por parte del gobierno británico, que mantuvo a la compañía en control del comercio y la gestión cotidiana, pero se remitieron importantes cuestiones políticas al comité secreto. Tres directores en contacto directo con el Gobierno británico. Este sistema duró hasta 1858.
La ley de 1813 violó el monopolio comercial de la compañía y permitió a los misioneros ingresar a la India británica. El acto de 1833 puso fin al comercio de la compañía, y el acto de 1853 marcó el final del patrocinio de la compañía. El acto de 1858 transfirió la mayor parte de los poderes de la compañía a la corona británica.
