Las batallas son diferentes: algunas son tan fugaces e insignificantes que solo los historiadores las recuerdan, y otras son tan grandes que cambian todo el curso de la campaña militar y permanecen en la memoria durante décadas.
En la Gran Guerra Patria, la batalla de Stalingrado se convirtió en un punto de inflexión. Ella demostró claramente: con los nazis, no solo puedes luchar, puedes ganar con éxito. Sí, los muertos estaban en los cientos de miles. Pero el prestigio de tal victoria y su efecto psicológico fueron decisivos para todos los soldados soviéticos.
Según el periódico alemán Welt, en las hostilidades que se libraron en el Pacífico durante la Segunda Guerra Mundial, la batalla por la isla de Guadalcanal fue una batalla como esa.
Por supuesto, tal comparación es muy condicional. De hecho, en la ciudad del Volga, enormes grupos de ejércitos de la URSS y Alemania se unieron en una batalla, y las feroces batallas duraron casi sin interrupción durante varios meses. Y en una isla tropical, debido a su tamaño limitado, al mismo tiempo, solo unas pocas decenas de miles de personas participaron en las hostilidades. Sin embargo, lo importante aquí no es el número de participantes, sino el efecto de la victoria. Después de todo, al igual que en Stalingrado, las batallas de Guadalcanal cambiaron la marea de la guerra. Porque mostraron que los rumores sobre la invencibilidad de los japoneses en la jungla y durante las batallas nocturnas no son más que rumores, y pueden ser derrotados.
¿Por qué precisamente Guadalcanal?
La derrota sufrida en el Atolón Midway por la Armada japonesa en junio de 1942 fue demasiado pesada para llevar a cabo operaciones ofensivas. Por lo tanto, Japón ha centrado sus esfuerzos en fortalecer el anillo defensivo exterior. Para ello, fue necesario obtener la posibilidad de control aéreo sobre las rutas marítimas que conducen a Nueva Zelanda y Australia. Para resolver este problema se permitió la construcción de un aeródromo en Guadalcanal, que comenzó de inmediato.
El sitio de construcción fue descubierto por la inteligencia de los Estados Unidos, y el comando de la Marina de los Estados Unidos calculó rápidamente las consecuencias. Para evitar la aparición del aeródromo, la ofensiva Operación Atalaya, lanzada la noche del 7 de agosto de 1942, se desarrolló primero en la cabeza de puente militar del Pacífico.
El propio Guadalcanal y la pequeña isla de Tulagi adyacente a ella desembarcaron unidades de infantes de marina estadounidenses que totalizan 19,000 personas. La guarnición de islas de los japoneses era pequeña y no esperaba ninguna sorpresa, por lo que no entró en una seria confrontación y optó por disolverse en la jungla. Entonces, en la mañana del 8 de agosto, el complejo del aeródromo quedó bajo el control de los estadounidenses y pasó a llamarse Henderson Field. Resultó que la construcción estaba casi terminada, de modo que los nuevos propietarios solo tenían que completar el proyecto, y en solo unos días las pistas estaban abiertas no solo para los combatientes, sino también para los bombarderos y los trabajadores del transporte. Y para que los portaaviones de los estadounidenses no se convirtieran en una presa fácil para la Armada de Japón, por orden del almirante Frank Fletcher, fueron retirados de la isla junto con la composición principal de la fuerza expedicionaria, y la cubierta marítima del aeródromo se asignó solo a unos pocos barcos.
Por supuesto, la 8ª Flota japonesa hizo todo lo posible para garantizar que estos días no se convirtieran en unas vacaciones no planificadas para los estadounidenses. Ya en la noche del 8/9 de agosto, los barcos de la cubierta estadounidense fueron atacados y perdieron cuatro cruceros pesados con graves daños al quinto.
Las tropas japonesas comenzaron a ser transferidas a Guadalcanal, en apoyo de las cuales se envió un escuadrón de varios cruceros. El número de tropas en la isla se llevó a 20 mil personas. Una cantidad tan grande de soldados requirió suministro material y técnico constante, pero los aviones estadounidenses impidieron que lo hiciera.
Para evitar ataques aéreos, la flota japonesa ha desarrollado un sistema original de entrega garantizada, llamado Tokyo Express. El plan era simple y efectivo al mismo tiempo: los destructores rápidos de la Armada japonesa arrojaron los suministros y equipos embalados en contenedores herméticos justo por la borda cerca de la isla, y la corriente y las olas los clavaron a las fuerzas terrestres.
Estas unidades lanzaron operaciones de combate activas, arrastrando a las unidades estadounidenses a incesantes choques de fuego, que se convirtieron en los más pesados de toda la guerra en el Pacífico.
Los estadounidenses restringieron los ataques del enemigo en Henderson Field, pero esto fue casi más suerte que valor y habilidades de combate. Los bombardeos nocturnos de los japoneses causaron daños en el aeródromo, pero fueron frívolos y se eliminaron rápidamente.
No vamos a defender el precio ...
Las violentas colisiones llevaron rápidamente las pérdidas a un nivel que era absolutamente incomparable con la importancia estratégica no solo del aeródromo, sino también de la isla. Sin embargo, la situación ha dejado de ser considerada por las partes como una operación militar ordinaria: se convirtió en una cuestión de prestigio y superioridad psicológica, convirtiéndose en un duelo personal entre los principales comandantes y los círculos gobernantes de los Estados Unidos y Japón. Y el número de víctimas aquí no jugó un papel ...
Las fuerzas navales japonesas enviaron barcos a las Islas Salomón, incluso cuando los estadounidenses "vieron" el sistema Tokyo Express y decidieron destruir los barcos antes de que se retiraran los suministros. A su vez, por orden del presidente Roosevelt para asegurar la victoria en Guadalcanal, los jefes de personal recibieron instrucciones de transferir y usar en la isla todas las armas a disposición de las unidades para poder ganar. Era muy difícil garantizar el cumplimiento de una orden de ese tipo en ese momento; después de todo, la flota estadounidense acababa de perder a uno de los portaaviones y eliminaba el gran daño del segundo.
La concentración de tales fuerzas y medios de guerra estaba destinada a conducir a un desenlace duro y rápido. Y llegó en noviembre de 1942.
Radar contra artillería de buques.
La batalla por Guadalcanal de los choques de infantería se convirtió rápidamente en una guerra de cañones de artillería. Al darse cuenta de este patrón, el comandante supremo de la flota imperial de Japón, Isokuru Yamamoto, optó precisamente por la artillería de la nave y realizó una apuesta decisiva.
Por su orden, dos acorazados japoneses tomaron posiciones directas en las pistas y posiciones de tierra de los marines estadounidenses y comenzaron a dispararles sin detenerse. Además del daño al aeródromo y los marines, los bombardeos tenían otro objetivo: bajo su cobertura, 7.000 soldados japoneses aterrizaron en la isla y entraron en la batalla, que Yamamoto consideraba que este último era estadounidense.
Al principio, el cálculo se justificaba: los estadounidenses ocupaban sus posiciones, pero con gran dificultad y al costo de perder una gran cantidad de barcos. Y cuando otra flota acudió en ayuda de la primera ola la noche siguiente, encabezada por el almirante Nobutake Kondo e incluyó al acorazado y una gran cantidad de cruceros.
La cercana victoria de los japoneses ya parecía obvia. Además, en las batallas nocturnas los japoneses eran geniales. Sin embargo, un factor intervino en el asunto con el que Nobutake Kondo no contaba.
Este factor fue el progreso técnico. El Cuerpo Expedicionario, que se oponía a los japoneses y estaba dirigido por Willis Lee, incluía dos acorazados y varios destructores. Pero la preponderancia cuantitativa de los japoneses rompió en pedazos la novedad técnica de los estadounidenses: las estaciones de radar más nuevas, que provocaron un tiroteo. Para ellos, no jugó ningún papel si la batalla se libró de día o de noche, porque eran igualmente fáciles de detectar objetivos en cualquier momento del día. Por lo tanto, toda la experiencia de las batallas nocturnas de los japoneses resultó impotente ante los acertados golpes de la artillería estadounidense.
Sin embargo, debe admitirse que incluso la excelencia técnica no se ha convertido en una ventaja absoluta. Al comienzo de la batalla, los japoneses pudieron neutralizar con éxito a todos los destructores de la Armada de los EE. UU., Y en el acorazado de Dakota del Sur, el sistema de suministro de energía falló y sus radares se apagaron: la nave continuó la batalla casi a ciegas, recibiendo más de cuarenta golpes, pero manteniéndose a flote. Pero luego, el segundo acorazado, "Washington" rastreó al barco japonés "Kirisima" con una instalación de radar a una distancia de siete kilómetros y un fuego pesado con seis docenas de impactos en unos minutos lo convirtió en una inútil montaña de metal.
Esto obligó a los barcos japoneses a dividirse, para evitar daños. Pero esta separación llevó a la operación al fracaso: el crucero, un par de acorazados y tres destructores fueron destruidos. Las pérdidas de los estadounidenses también fueron graves: su flota perdió siete destructores y un par de cruceros.
El fracaso de la operación del Almirante Isokuru Yamamoto para Japón significó no solo la pérdida del aeródromo, sino también la posibilidad de abastecer a las unidades japonesas en Guadalcanal. Y las naves del "Tokyo Express", que previamente suministraban fuerzas terrestres, esta vez evacuaron a todos los que permanecían vivos.
Los marines estadounidenses que obtuvieron el control total de la isla en febrero de 1943 peinaron todo su territorio con mucho cuidado, pero solo encontraron propiedades militares que no pudieron ser evacuadas rápidamente.
Precio de prestigio
Para el lado japonés, la derrota en la isla de Guadalcanal resultó devastadora. Más de 30 mil soldados murieron en las batallas, y 24 militares y una gran cantidad de barcos de transporte se perdieron en batallas navales. Como resultado, el potencial ofensivo de la flota se agotó por completo y los recursos de la industria militar ya no eran suficientes para restaurarla.
Las pérdidas de los barcos del lado estadounidense fueron igual de grandes. Pero a diferencia de los japoneses, los estadounidenses recuperaron la pérdida muy rápidamente: cada mes un nuevo acorazado o portaaviones descendía de las existencias de los astilleros militares de los Estados Unidos. Y teniendo en cuenta el hecho de que los marines perdieron aproximadamente 1600 personas, la victoria fue difícil para los EE. UU., Pero aún así fue muy exitosa. Y la experiencia de esta operación de combate hizo posible desarrollar una estrategia especial de "saltar sobre las islas", que luego se usó para hacer avanzar a las tropas estadounidenses en la región del Pacífico central.
Al igual que la derrota de la Wehrmacht en Stalingrado, la derrota de la flota imperial en Guadalcanal llevó a la pérdida completa de la capacidad de combate ofensiva de los japoneses. Y como resultado, la batalla por una isla tropical fue un punto de inflexión en la lucha en el Pacífico.
