La primera vez que se demostró el láser al público en general en 1960, y casi de inmediato, los periodistas lo llamaron el "rayo de la muerte". Desde entonces, el desarrollo de las armas láser no se detiene en un minuto: durante más de medio siglo participaron en los científicos de la URSS y los EE. UU. Incluso después del final de la Guerra Fría, los estadounidenses no cerraron sus proyectos de láser de combate, a pesar de las enormes sumas gastadas. Y todo estaría bien, si estos miles de millones en inversiones produjeran resultados tangibles. Sin embargo, hasta el día de hoy, las armas láser siguen siendo un espectáculo exótico y no un medio eficaz de destrucción.
Al mismo tiempo, algunos expertos creen que "recordar la tecnología láser" provocará una verdadera revolución en los asuntos militares. Es poco probable que los soldados de infantería reciban inmediatamente espadas láser o blasters, pero esto será un verdadero avance, por ejemplo, en la defensa de misiles. Sin embargo, tal arma nueva no aparecerá pronto.
Sin embargo, el desarrollo continúa. Más activamente van a los Estados Unidos. Los científicos están luchando por el desarrollo de los "rayos de la muerte" y en nuestro país, las armas láser de Rusia se crean sobre la base de los desarrollos realizados en el período soviético. Los láseres están interesados en China, Israel y la India. Alemania, Gran Bretaña y Japón participan en esta carrera.
Pero antes de que hablemos de las ventajas y desventajas de un arma láser, debe analizar la esencia de la pregunta y comprender en qué principios físicos trabajan los láseres.
¿Qué es el "rayo de la muerte"?
Las armas láser son un tipo de armas ofensivas y defensivas que usan un rayo láser como elemento llamativo. Hoy en día, la palabra "láser" se ha puesto en uso con firmeza, pero pocos saben que esto es realmente una abreviatura, las letras iniciales de la frase Amplificación de la luz por radiación de emisión estimulada ("amplificación de la luz como resultado de la radiación estimulada"). Los científicos llaman a un láser un generador cuántico óptico capaz de convertir varios tipos de energía (eléctrica, luminosa, química, térmica) en un haz estrecho de radiación monocromática coherente.
Albert Einstein, el más grande físico del siglo XX, fue uno de los primeros en estudiar la teoría de los láseres. La confirmación experimental de la posibilidad de obtener radiación láser se obtuvo a finales de los años veinte.
Un láser consiste en un medio activo (o de trabajo), que puede ser un gas, un sólido o un líquido, una poderosa fuente de energía y un resonador, generalmente un sistema de espejos.
Hasta nuestros días, los láseres han encontrado aplicación en varios campos de la ciencia y la tecnología. La vida de una persona moderna está literalmente llena de láseres, aunque no siempre lo adivina. Punteros y lectores de códigos de barras en tiendas, reproductores de discos compactos y medidores de distancia precisos, holografía: todo lo que tenemos es gracias a este asombroso invento llamado "láser". Además, los láseres son ampliamente utilizados en la industria (para corte, soldadura, grabado), medicina (cirugía, cosmetología), navegación, en metrología y en la creación de equipos de medición ultraprecisos.
Láser usado y en asuntos militares. Sin embargo, su aplicación se reduce principalmente a varios sistemas de ubicación, guía de armas y navegación, así como a la comunicación con láser. Hubo intentos (en la URSS y los EE. UU.) De crear un arma láser cegadora que deshabilitaría la óptica del enemigo y los sistemas de puntería. Pero los verdaderos "rayos de la muerte" del ejército aún no han recibido. Demasiado técnicamente difícil fue la tarea de crear un láser de tal poder que pudiera derribar aviones enemigos y quemar tanques. Solo ahora el progreso tecnológico ha alcanzado el nivel en el que los sistemas de armas láser se están convirtiendo en una realidad.
Ventajas y desventajas
A pesar de todas las dificultades asociadas con el desarrollo de las armas láser, el trabajo en esta dirección continúa muy activamente, en todo el mundo se gastan miles de millones de dólares anualmente en ellas. ¿Cuáles son las ventajas de los láseres de combate en comparación con los sistemas de armas tradicionales?
Aquí están los principales:
- Alta velocidad y precisión de destrucción. El haz se mueve a la velocidad de la luz y alcanza el objetivo casi instantáneamente. Su destrucción ocurre en segundos, para transferir el fuego a otro objetivo requiere un mínimo de tiempo. La radiación afecta exactamente el área a la que fue dirigida, sin afectar los objetos circundantes.
- El rayo láser es capaz de interceptar objetivos de maniobra, lo que lo distingue de los misiles antimisiles y antiaéreos. Su velocidad es tal que es casi imposible desviarse de ella.
- El láser se puede usar no solo para destruir, sino también para cegar al objetivo, así como a su detección. Al ajustar la potencia, el objetivo puede verse afectado en un rango muy amplio: desde la advertencia hasta el daño crítico.
- El rayo láser no tiene masa, por lo que al disparar, no necesita hacer correcciones balísticas, tenga en cuenta la dirección y la fuerza del viento.
- No hay retorno.
- El disparo desde la máquina láser no está acompañado por factores de desenmascaramiento como humo, fuego o un sonido fuerte.
- La munición láser está determinada solo por la fuente de alimentación. Mientras el láser esté conectado a él, sus "cartuchos" nunca se agotarán. Costo relativamente bajo por disparo.
Sin embargo, los láseres tienen serios inconvenientes, por lo que hasta ahora no están armados con ningún ejército:
- Dispersión Debido a la refracción, el rayo láser se expande en la atmósfera y pierde el foco. A una distancia de 250 km, el punto del rayo láser tiene un diámetro de 0,3-0,5 m, que, respectivamente, reduce considerablemente su temperatura, haciendo que el láser sea inofensivo para el objetivo. Peor aún, el rayo se ve afectado por el humo, la lluvia o la niebla. Por esta razón, la creación de láseres de largo alcance aún no es posible.
- La incapacidad para conducir en el horizonte. El rayo láser es una línea perfectamente recta, solo se puede disparar a un objetivo visible.
- La evaporación del metal objetivo lo oscurece y hace que el láser sea menos eficiente.
- Alto consumo energético. Como se mencionó anteriormente, la eficiencia de los sistemas láser es pequeña, por lo que para crear armas que puedan alcanzar el objetivo, se necesita mucha energía. Esta desventaja se puede llamar clave. Solo en los últimos años tiene la oportunidad de crear sistemas láser de tamaño y potencia más o menos aceptables.
- Es fácil de proteger del láser. Con un rayo láser es bastante sencillo lidiar con la ayuda de una superficie de espejo. Cualquier espejo lo refleja, independientemente del nivel de potencia.
Láseres de combate: historia y perspectivas.
El trabajo sobre la creación de láseres de combate en la URSS continuó desde principios de los años sesenta. La mayoría de los militares estaban interesados en el uso de láseres como medio de antimisiles y defensa aérea. Los proyectos soviéticos más famosos en esta área fueron los programas "Terra" y "Omega". Las pruebas de los láseres de combate soviéticos se realizaron en el sitio de prueba de Sary-Shagan en Kazajstán. Los proyectos fueron dirigidos por los académicos Basov y Prokhorov, ganadores del Premio Nobel por su trabajo en el campo de la radiación láser.
Después del colapso de la URSS, el trabajo en el campo de pruebas de Sary-Shagan se detuvo.
Un caso curioso ocurrió en 1984. El localizador láser, que era parte del Terra, fue irradiado por el transbordador estadounidense Challenger, lo que provocó interrupciones en la comunicación y mal funcionamiento de otros equipos de la nave. Los tripulantes sintieron una repentina indisposición. Los estadounidenses se dieron cuenta rápidamente de que la causa de los problemas a bordo del transbordador era algún tipo de influencia electromagnética del territorio de la Unión Soviética y protestaron. Este hecho puede llamarse el único uso práctico del láser durante la Guerra Fría.
En general, se debe tener en cuenta que el localizador de la instalación actuó con mucho éxito, lo que no es el caso del láser de combate, que se suponía que debía derribar las ojivas enemigas. El problema era la falta de poder. No pudieron resolver este problema. No pasó nada con otro programa - Omega. En 1982, la instalación fue capaz de derribar un objetivo controlado por radio, pero en general, en términos de eficiencia y costo, perdió significativamente con los misiles antiaéreos convencionales.
En la URSS, se desarrollaron armas láser hechas a mano para astronautas, pistolas láser y carabinas que se almacenaban en almacenes hasta mediados de los años noventa. Pero en la práctica, esta arma no letal nunca fue utilizada.
Con el nuevo poder, el desarrollo de las armas láser soviéticas comenzó después de que los estadounidenses anunciaron el despliegue del programa de Iniciativa de Defensa Estratégica (SDI). Su objetivo era crear un sistema de defensa de misiles en capas que pudiera destruir las ojivas nucleares soviéticas en varias etapas de su vuelo. Una de las herramientas principales para la destrucción de misiles balísticos y unidades nucleares fue la colocación de láseres en órbita cercana a la Tierra.
La Unión Soviética simplemente estaba obligada a responder a este desafío. Y el 15 de mayo de 1987, tuvo lugar el primer lanzamiento del cohete súper pesado "Energía", que puso en órbita la estación de láser de combate Skif, diseñada para destruir los satélites de guía estadounidenses incluidos en el sistema de defensa de misiles. Estaba destinado a derribarlos con un láser dinámico de gas. Sin embargo, inmediatamente después de la separación de la "Energía", "Skiff" perdió su orientación y cayó en el Océano Pacífico.
Había en la URSS y otros programas de desarrollo para sistemas de láser de combate. Uno de ellos es el complejo de "Compresión" autopropulsado, que se trabajó en la ONG "Astrofísica". Su tarea no era quemar a través de la armadura de los tanques enemigos, sino deshabilitar los sistemas óptico-electrónicos de los equipos enemigos. En 1983, sobre la base de la unidad autopropulsada Shilka, se desarrolló otro complejo de láser, el Sanguin, destinado a destruir los sistemas ópticos de los helicópteros. Cabe señalar que la URSS fue al menos tan buena como los Estados Unidos en la carrera "láser".
De los proyectos estadounidenses, el más famoso es el láser YAL-1A, ubicado en un avión Boeing-747-400F. La implementación de este programa involucró a la empresa Boeing. El principal objetivo del sistema es destruir los misiles balísticos enemigos en el área de su trayectoria activa. El láser fue probado con éxito, pero su aplicación práctica es una gran pregunta. El hecho es que el rango máximo de "disparo" YAL-1A es de solo 200 km (según otras fuentes - 250). Boeing-747 simplemente no puede volar hasta esa distancia, si el enemigo tiene al menos un sistema de defensa aérea mínimo.
Cabe señalar que las armas láser de los EE. UU. Son creadas por varias compañías grandes, cada una de las cuales ya tiene algo para presumir.
En 2013, los estadounidenses probaron el sistema láser HEL MD de 10 kW. Con su ayuda, logró derribar varias bombas de mortero y un dron. En 2018, se planea probar la instalación de HEL MD con una potencia de 50 kilovatios, y para 2020 debería aparecer una instalación de 100 kilovatios.
Otro país que está desarrollando activamente láseres antimisiles es Israel. Los misiles tipo Qassam utilizados por los terroristas palestinos son un "dolor de cabeza" perenne de estos israelíes. Derribar Qassam con sistemas antimisiles es muy costoso, por lo que el láser parece una muy buena alternativa. El desarrollo de un sistema de defensa con misiles láser comenzó a finales de los años 90, la compañía estadounidense Northrop Grumman y los especialistas israelíes trabajaron juntos en ello. Sin embargo, este sistema no se ha puesto en servicio, Israel se ha retirado de este programa. Los estadounidenses utilizaron la experiencia acumulada para crear una defensa con misiles láser Skyguard más avanzada, cuyas pruebas comenzaron en 2008.
La base de ambos sistemas, Nautilus y Skyguard, fue un láser THEL químico de 1 mW. Los estadounidenses llaman a Skyguard un gran avance en el campo de las armas láser.
Gran interés en las armas láser muestran a la Marina de los Estados Unidos. Según los almirantes estadounidenses, los láseres pueden usarse como un elemento eficaz de los sistemas de defensa antimisiles y de defensa aérea de la nave. Además, el poder de las centrales eléctricas de las naves de combate puede hacer que los "rayos de la muerte" sean completamente mortales. De los últimos desarrollos estadounidenses, cabe mencionar el sistema láser MLD, desarrollado por Northrop Grumman.
En 2011, comenzó el desarrollo de un nuevo sistema de defensa TLS, que, además del láser, también debería incluir un arma de fuego rápido. El proyecto involucró a la empresa Boeing y BAE Systems. Según los desarrolladores, este sistema debería golpear misiles de crucero, helicópteros, aviones y objetivos de superficie a distancias de hasta 5 km.
Ahora están desarrollando nuevos sistemas de armas láser en Europa (Alemania, Reino Unido), en China y en la Federación Rusa.
Actualmente, la probabilidad de crear un láser de largo alcance para la destrucción de misiles estratégicos (ojivas) o aviones de combate a largas distancias parece mínima. Es otro nivel táctico.
En 2012, Lockheed Martin presentó al público en general un sistema de defensa aérea ADAM bastante compacto, que realiza la destrucción de objetivos mediante un rayo láser. Él es capaz de destruir objetivos (proyectiles, cohetes, minas, UAV) a distancias de hasta 5 km. En 2018, el liderazgo de esta compañía anunció la creación de una nueva generación de láseres tácticos con una capacidad de 60 kW o más.
La compañía alemana de armas Rheinmetall promete ingresar al mercado con un nuevo láser táctico de alta potencia láser de alta energía (HEL) en 2018. Anteriormente, se dijo que un vehículo con ruedas, un vehículo blindado de transporte de personas y un vehículo de transporte blindado con seguimiento M113 se consideran la base de este láser.
En 2018, los Estados Unidos anunciaron la creación del láser táctico de combate GBAD OTM, cuya tarea principal es proteger contra el reconocimiento del enemigo y atacar a los UAV. Actualmente este complejo está siendo probado.
En 2014, la presentación del Complejo de Combate Láser de Haz de Hierro israelí se llevó a cabo en la exhibición de armas en Singapur. Está diseñado para golpear proyectiles, cohetes y minas a distancias cortas (hasta 2 km). El complejo incluye dos sistemas de láser de estado sólido, un radar y un control remoto.
El desarrollo de armas láser se lleva a cabo en Rusia, pero la mayor parte de la información sobre estas obras está clasificada. El año pasado, el viceministro de Defensa ruso, Biryukov, anunció la adopción de sistemas láser. Según él, se pueden instalar en vehículos terrestres, aviones de combate y barcos. Sin embargo, el tipo de arma que el general tenía en mente no está del todo claro. Se sabe que las pruebas del complejo láser aerotransportado, que se instalará en el avión de transporte Il-76, están actualmente en curso. Estaban involucrados en desarrollos similares en la URSS, un sistema láser de este tipo puede usarse para deshabilitar el "relleno" electrónico de satélites y aviones.
Con una gran confianza podemos decir que en los próximos años, las armas tácticas con láser se pondrán en servicio. Los expertos creen que los láseres comenzarán a entrar masivamente en el ejército a principios de la próxima década. La compañía Lockheed Martin ya anunció sus planes para instalar pistolas láser en el nuevo caza F-35. La Armada de los Estados Unidos ha declarado repetidamente la necesidad de colocar armas láser en el portaaviones Gerald R. Ford y en los destructores de clase Zumwalt.
