La compañía BAE Systems ha presentado la versión final del tanque británico mejorado Challenger 2 Life Extension Project (LEP). Su demostrador llamado Black Night ("Dark Night") se mostró al público en la exhibición Defence Vehicle Dynamics (DVD) 2018, que se lleva a cabo en el campo de entrenamiento de Milbrook en estos días.
El Programa de Extensión de Vida Challenger Mk 2 (Extensión de Ciclo de Vida Challenger-2) fue lanzado por el liderazgo del Ejército Británico en 2013. Su objetivo es crear un conjunto de medidas para mejorar el tanque de producción Challenger Mk 2, que extendería su vida útil hasta 2035. En 2016, el Ministerio de Defensa británico recibió varias solicitudes de diferentes compañías, lo que permitió que se llevara a cabo la primera etapa de la competencia y, según los resultados, dos empresas continuaron su trabajo de creación de prototipos: BAE Systems y Rheinmetall Landsystem.
"Challenger 2" de BAE Systems: las principales características de la modificación
Junto con los diseñadores de BAE Systems, los especialistas de empresas tan conocidas como General Dynamics, Leonardo, IMI Systems, Safran y otros trabajaron en la modernización del tanque. Sufrió mayor refinamiento. El casco y la torreta existentes con protección de armadura estándar de Chobham se han conservado.
Una de las principales áreas de trabajo fue equipar el vehículo de combate con un moderno sistema de protección activa. El complejo israelí IMI Iron Fist es capaz de detectar misiles y proyectiles que son peligrosos para un tanque y los destruyen automáticamente. Además, los sistemas de supresión MUSS electrónicos-ópticos de fabricación alemana se instalaron en la torre del automóvil.
El Challenger 2 Black Night recibió un moderno sistema de control de incendios (FCS). Una nueva vista panorámica de PASEO de la empresa francesa Safran está instalada en el techo de la torreta, que se encuentra dentro de una carcasa blindada especial con una ventana de visualización. El artillero del vehículo recibió un conjunto de equipo óptico-electrónico desarrollado por Leonardo, que permite disparar día y noche. El asiento del conductor estaba equipado con un dispositivo Leonardo DNVS 4. El nuevo LMS "Challenger" garantiza una recepción y transmisión de información eficientes, gracias a las cuales el tanque podrá interactuar en el campo de batalla con otros vehículos de combate.
Los diseñadores no han olvidado la movilidad del tanque. El Challenger 2 Black Night recibió un nuevo sistema de control de la planta de energía, que debería reducir el consumo de combustible y aumentar el tiempo de respuesta, así como la movilidad del tanque. Además, se mejoró el espacio habitable de la máquina y se mejoró su ergonomía. Los desarrolladores dicen que ahora la tripulación podrá realizar largas misiones y no dejar el tanque sin ninguna molestia especial durante el día.
Cabe señalar que, a pesar de todos los cambios realizados, la masa del tanque no aumentó. Otra ventaja del proyecto es la unificación parcial del Proyecto de Extensión de Vida Challenger 2 con el prometedor vehículo de combate de infantería Ajax, que actualmente se está desarrollando. En el futuro, esto simplificará y abaratará la producción tanto del tanque como de BMP, también reducirá el costo de su operación y facilitará el trabajo de los asistentes.
El prototipo de Rheinmetall Landsystem aún no se ha presentado. El próximo año, el departamento militar británico planea realizar una prueba comparativa de ambos vehículos y finalmente decidir sobre el futuro proveedor. Hasta la fecha, el programa ya ha asignado 56 millones de libras, de las cuales cada compañía recibió 23 millones para encuestas de diseño y creación de prototipos.
