La época de la Guerra Fría añadió significativamente fobias a la humanidad. Después de la pesadilla de Hiroshima y Nagasaki, los jinetes del Apocalipsis encontraron nuevos rasgos y se volvieron reales como nunca antes. Bombas nucleares y termonucleares, armas biológicas, bombas sucias, misiles balísticos, todo esto conllevó la amenaza de destrucción masiva para multimillonarios megaciudades, países y continentes.
Una de las "historias de horror" más impresionantes de ese período fue la bomba de neutrones, un tipo de arma nuclear que se especializa en la destrucción de organismos biológicos con un impacto mínimo en los objetos inorgánicos. La propaganda soviética prestó mucha atención a esta terrible arma, la invención del "genio sombrío" de los imperialistas de ultramar.
Es imposible esconderse de esta bomba: ni un búnker de concreto, ni un refugio antiaéreo, ningún medio de protección salvará. Al mismo tiempo, después de la explosión de una bomba de neutrones, los edificios, las empresas y otras infraestructuras permanecerán intactas y caerán directamente en las garras de los militares estadounidenses. Había tantas historias sobre las terribles armas que en la URSS comenzaron a escribir chistes sobre él.
¿Cuál de estas historias es verdadera y qué es ficción? ¿Cómo funciona una bomba de neutrones? ¿Existe tal munición en servicio con el ejército ruso o las fuerzas armadas de los Estados Unidos? ¿Hay novedades en esta área hoy?
Cómo funciona una bomba de neutrones - características de sus factores dañinos
La bomba de neutrones es un tipo de arma nuclear, cuyo principal factor de daño es el flujo de radiación de neutrones. Contrariamente a la creencia popular, después de la explosión de una munición de neutrones, se generan tanto una onda de choque como una luz, pero la mayor parte de la energía liberada se convierte en una corriente de neutrones rápidos. La bomba de neutrones se refiere a las armas nucleares tácticas.
El principio de funcionamiento de una bomba se basa en la propiedad de los neutrones rápidos para penetrar mucho más libremente a través de varios obstáculos, en comparación con los rayos X, las partículas alfa, beta y gamma. Por ejemplo, 150 mm de armadura puede contener hasta el 90% de la radiación gamma y solo el 20% de la onda de neutrones. En términos generales, es mucho más difícil esconderse de la radiación penetrante de una munición de neutrones que de la radiación de una bomba nuclear "ordinaria". Es esta propiedad de los neutrones la que atrajo la atención de los militares.
La bomba de neutrones tiene una potencia nuclear de potencia relativamente baja, así como una unidad especial (generalmente está hecha de berilio), que es la fuente de radiación de neutrones. Después de detonar una carga nuclear, la mayor parte de la energía de explosión se convierte en radiación de neutrones duros. Los factores de daño restantes, una onda de choque, un pulso de luz y la radiación electromagnética, representan solo el 20% de la energía.
Sin embargo, todo lo anterior es solo una teoría, el uso práctico de las armas de neutrones tiene algunas peculiaridades.
La atmósfera terrestre amortigua en gran medida la radiación de neutrones, por lo tanto, el rango de acción de este factor dañino no es más que el radio de destrucción de la onda de choque. Por la misma razón, no tiene sentido fabricar municiones de neutrones de alta potencia: la radiación aún se desvanecerá rápidamente. Las cargas de neutrones suelen tener una potencia de aproximadamente 1 kT. Cuando se socava, la radiación de neutrones se daña dentro de un radio de 1,5 km. A una distancia de 1350 metros del epicentro, sigue siendo peligroso para la vida humana.
Además, el flujo de neutrones provoca la radioactividad inducida en materiales (por ejemplo, en armaduras). Si se coloca una nueva tripulación en un tanque que es golpeado por un arma de neutrones (a una distancia de aproximadamente un kilómetro del epicentro), entonces recibirá una dosis letal de radiación dentro de las 24 horas.
No es cierto que la bomba de neutrones no destruya los activos materiales. Después de la explosión de tal munición, se generan tanto una onda de choque como un pulso de luz, la zona de daño severo desde la cual tiene un radio de aproximadamente un kilómetro.
Las municiones de neutrones no son muy adecuadas para su uso en la atmósfera de la Tierra, pero pueden ser muy efectivas en el espacio exterior. No hay aire allí, por lo que los neutrones viajan sin obstáculos en distancias muy significativas. Debido a esto, varias fuentes de radiación de neutrones se consideran un medio eficaz de defensa antimisiles. Esta es la llamada arma viga. Es cierto que, como fuente de neutrones, no se suele considerar como bombas nucleares de neutrones, sino como generadores de haces de neutrones dirigidos, las llamadas pistolas de neutrones.
Los desarrolladores del programa Reagan de la Iniciativa de Defensa Estratégica (SDI) también propusieron usarlos como un medio para golpear misiles balísticos y ojivas. Cuando un haz de neutrones interactúa con materiales de construcción de cohetes y ojivas, se produce radiación inducida, que desactiva de forma fiable la electrónica de estos dispositivos.
Después de la aparición de la idea de una bomba de neutrones y el comienzo del trabajo sobre su creación, se desarrollaron métodos de protección contra la radiación de neutrones. En primer lugar, tenían como objetivo reducir la vulnerabilidad de los equipos militares y de la tripulación. El principal método de protección contra tales armas fue la fabricación de armaduras especiales, que absorben bien los neutrones. Por lo general, se les agregó boro, un material que captura perfectamente estas partículas elementales. Puede agregar que el boro es parte de los núcleos absorbentes de los reactores nucleares. Otra forma de reducir el flujo de neutrones es agregar uranio empobrecido al acero blindado.
Por cierto, casi todos los equipos militares, creados en los años 60 y 70 del siglo pasado, están protegidos al máximo contra la mayoría de los factores dañinos de una explosión nuclear.
La historia de la creación de la bomba de neutrones.
Las bombas atómicas explotadas por los estadounidenses sobre Hiroshima y Nagasaki son usualmente referidas a la primera generación de armas nucleares. Su principio de funcionamiento se basa en la reacción de fisión del uranio o el plutonio. La segunda generación incluye armas, en principio de las cuales se producen reacciones de fusión nuclear, son municiones termonucleares, la primera de las cuales fue explotada por Estados Unidos en 1952.
Las armas nucleares de tercera generación incluyen municiones, después de cuya explosión la energía se dirige a mejorar uno u otro factor de daño. Es a tales municiones son bombas de neutrones.
Por primera vez, la creación de una bomba de neutrones se inició a mediados de los 60, aunque su justificación teórica se discutió mucho antes, a mediados de los 40. Se cree que la idea de crear tales armas pertenece al físico estadounidense Samuel Cohen. Las armas nucleares tácticas, a pesar de su considerable poder, no son muy efectivas contra los vehículos blindados, ya que la armadura protege a la tripulación de prácticamente todos los factores perjudiciales de las armas nucleares clásicas.
La primera prueba de un dispositivo de combate de neutrones se llevó a cabo en los Estados Unidos en 1963. Sin embargo, el poder de radiación era mucho menor que el esperado por los militares. Llevó más de diez años perfeccionar la nueva arma y, en 1976, los estadounidenses realizaron pruebas regulares de la carga de neutrones, los resultados fueron muy impresionantes. Después de eso, se decidió crear proyectiles de 203 mm con una ojiva de neutrones y ojivas para misiles balísticos tácticos "Lance".
Actualmente, las tecnologías que permiten la creación de armas de neutrones son propiedad de Estados Unidos, Rusia y China (y posiblemente Francia). Las fuentes informan que la liberación masiva de municiones similares duró hasta alrededor de mediados de los 80 del siglo pasado. Fue entonces cuando el uso de boro y uranio empobrecido comenzó a agregarse a la armadura del equipo militar, que neutralizó casi por completo el principal factor dañino de las municiones de neutrones. Esto llevó al abandono gradual de este tipo de armas. Pero se desconoce cómo es realmente la situación. La información de este tipo se encuentra en muchos secretos y prácticamente no es accesible al público en general.
