Después de la batalla de Stalingrado, que terminó en un desastre para Alemania, la Wehrmacht intentó vengarse en el siguiente, 1943. Este intento pasó a la historia como la Batalla de Kursk y se convirtió en el punto de inflexión final en la Gran Patriótica y la Segunda Guerra Mundial.
Prehistoria de la batalla de Kursk
Durante la contraofensiva de noviembre de 1942 a febrero de 1943, el Ejército Rojo logró derrotar a una gran agrupación alemana, rodear y obligar al 6º ejército de la Wehrmacht cerca de Stalingrado a rendirse y también a liberar vastos territorios. Así que, en enero-febrero, las tropas soviéticas lograron apoderarse de Kursk y Kharkov y así cortar las defensas alemanas. La brecha alcanzó aproximadamente 200 kilómetros de ancho y 100-150 de profundidad.
Al darse cuenta de que la nueva ofensiva soviética podría llevar al colapso de todo el Frente Oriental, el comando hitleriano a principios de marzo de 1943 realizó una serie de acciones enérgicas en la región de Kharkiv. Muy rápidamente, se creó el grupo de choque, que el 15 de marzo nuevamente capturó a Kharkov e intentó cortar la cornisa en el área de Kursk. Sin embargo, aquí se detuvo la ofensiva alemana.
A partir de abril de 1943, la línea del frente soviético-alemán era casi uniforme en toda su longitud, y solo en el área de Kursk estaba doblada, formando una gran protuberancia, que entró en el lado alemán. La configuración del frente dejó en claro dónde tendrían lugar las principales batallas en la campaña de verano de 1943.
Planes y fuerzas de las partes antes de la batalla de Kursk.
En la primavera, el acalorado debate entre los líderes alemanes estalló sobre el destino de la campaña del verano de 1943. Parte de los generales alemanes (por ejemplo, G. Guderian) en general ofrecieron abstenerse de una ofensiva para acumular fuerzas en la campaña ofensiva a gran escala de 1944. Sin embargo, la mayoría de los líderes militares alemanes fueron fuertes para la ofensiva ya en 1943. Se suponía que esta ofensiva era una especie de venganza por la humillante derrota en Stalingrado, así como el giro final de la guerra en favor de Alemania y sus aliados.
Así, en el verano de 1943, el comando de Hitler nuevamente planificó una campaña ofensiva. Sin embargo, vale la pena señalar que de 1941 a 1943 la escala de estas campañas disminuyó constantemente. Entonces, si en 1941 la Wehrmacht lanzó una ofensiva en todo el frente, en 1943 era solo un pequeño sector del frente soviético-alemán.
El significado de la operación, llamada "Ciudadela", era atacar a las grandes fuerzas de la Wehrmacht en la base del bulbo de Kursk y atacarlas en la dirección general de Kursk. Las tropas soviéticas en la cornisa, inevitablemente, tenían que entrar en el medio ambiente y ser destruidas. Después de eso, se planeó lanzar una ofensiva en la formación de una brecha en la defensa soviética y llegar a Moscú desde el suroeste. Este plan, si se implementara con éxito, sería una verdadera catástrofe para el Ejército Rojo, porque había un gran número de tropas en el saliente de Kursk.
El liderazgo soviético aprendió lecciones importantes de la primavera de 1942 y 1943. Entonces, en marzo de 1943, el Ejército Rojo estaba completamente agotado por las batallas ofensivas, lo que llevó a la derrota cerca de Kharkov. Después de eso, se decidió no lanzar la campaña de verano con una ofensiva, ya que era obvio que los alemanes también planeaban atacar. Además, los líderes soviéticos no tenían ninguna duda de que la Wehrmacht atacaría precisamente en el Kursk Bulge, donde la configuración de la línea del frente contribuyó lo más posible a esto.
Es por eso que, después de sopesar todas las circunstancias, el comando soviético decidió agotar a las tropas alemanas, infligirles graves pérdidas y luego pasar a la ofensiva, arreglando finalmente el punto de inflexión en la guerra a favor de los países de la coalición anti Hitler.
Para el ataque a Kursk, el liderazgo alemán concentró un gran grupo de 50 divisiones. De estas 50 divisiones, 18 fueron tanque y motorizadas. Desde el cielo, el grupo alemán estaba cubierto por la aviación de las flotas aéreas 4ª y 6ª de la Luftwaffe. Así, el número total de tropas alemanas al comienzo de la batalla de Kursk fue de unas 900 mil personas, unos 2,700 tanques y 2,000 aviones. Debido al hecho de que los grupos del norte y sur de la Wehrmacht en Kursk Bulge formaban parte de diferentes grupos de ejércitos ("Centro" y "Sur"), el comando fue ejercido por los comandantes de estos grupos de ejércitos: el mariscal de campo Kluge y Manstein.
La agrupación soviética en Kursk Bulge estaba representada por tres frentes. La cara norte de la cornisa fue defendida por las tropas del Frente Central comandadas por el General del Ejército Rokossovsky, al sur por las tropas del Frente Voronezh comandadas por el General del Ejército Vatutin. También en el saliente de Kursk estaban las tropas del Frente de Estepa, comandadas por el Coronel General Konev. El comando general de las tropas en el saliente de Kursk fue proporcionado por los comisarios Vasilevsky y Zhukov. El número de tropas soviéticas fue de aproximadamente 1 millón 350 mil personas, 5000 tanques y unos 2,900 aviones.
Comienzo de la batalla de Kursk (5 al 12 de julio de 1943)
En la mañana del 5 de julio de 1943, las tropas alemanas lanzaron una ofensiva en Kursk. Sin embargo, los líderes soviéticos sabían la hora exacta del comienzo de esta ofensiva, gracias a la cual pudo tomar una serie de contramedidas. Una de las medidas más importantes fue la organización de la preparación de artillería, que permitió que en los primeros minutos y horas de la batalla se produjeran graves pérdidas y se redujeran significativamente las capacidades ofensivas de las tropas alemanas.
Sin embargo, comenzó la ofensiva alemana, y en los primeros días logró alcanzar cierto éxito. La primera línea de la defensa soviética se rompió, pero los alemanes no lograron ningún éxito serio. En la cara norte de Kursk Bulge, la Wehrmacht golpeó en dirección a Olkhovatka, pero, al no romper las defensas soviéticas, se volvió hacia la ciudad de Ponyri. Sin embargo, aquí la defensa soviética fue capaz de resistir el ataque de las tropas alemanas. Como resultado de las batallas del 5 al 10 de julio de 1943, el 9º ejército alemán sufrió pérdidas terribles en tanques: cerca de dos tercios de los vehículos estaban fuera de combate. 10 de julio, el ejército se trasladó a la defensa.
Más dramáticamente, la situación se estaba desarrollando en el sur. Aquí el ejército alemán en los primeros días logró penetrar en la defensa soviética, pero no la rompió. La ofensiva se llevó a cabo en dirección al asentamiento de Oboyan, que fue retenido por las tropas soviéticas, que también causó un daño significativo a la Wehrmacht.
Después de varios días de lucha, el liderazgo alemán decidió cambiar la dirección de la huelga principal a Prokhorovka. La implementación de esta decisión en la vida cubriría un área más grande de lo planeado. Sin embargo, las unidades del 5º Ejército de Tanques de la Guardia Soviética se interponían en el camino de las cuñas de tanques alemanes.
El 12 de julio, una de las batallas de tanques más grandes de la historia estalló en el área de Prokhorovka. Alrededor de 700 tanques participaron en el equipo desde el lado alemán, mientras que unos 800 desde el lado soviético. Las tropas soviéticas lanzaron un contraataque por parte de la Wehrmacht para eliminar la penetración del enemigo en la defensa soviética. Sin embargo, este contraataque no logró resultados significativos. El Ejército Rojo solo pudo detener el avance de la Wehrmacht en el sur de Kursk Bulge, pero fue posible restaurar la posición al comienzo de la ofensiva alemana solo dos semanas después.
Para el 15 de julio, habiendo sufrido enormes pérdidas como resultado de continuos ataques feroces, la Wehrmacht casi agotó sus capacidades ofensivas y se vio obligada a ir a la defensiva en todo el frente. Para el 17 de julio, comenzó la retirada de las tropas alemanas a las líneas de salida. Dada la evolución de la situación, y también persiguiendo el objetivo de causar una grave derrota al enemigo, el Cuartel General del Comando Supremo, el 18 de julio de 1943, sancionó la transferencia de las tropas soviéticas en Kursk Bulge a la contraofensiva.
Ahora las tropas alemanas se vieron obligadas a defenderse para evitar una catástrofe militar. Sin embargo, las unidades de la Wehrmacht, gravemente agotadas en batallas ofensivas, no pudieron proporcionar una resistencia seria. Las tropas soviéticas, reforzadas por reservas, estaban llenas de poder y disposición para aplastar al enemigo.
Para la derrota de las tropas alemanas que cubrían Kursk Bulge, se desarrollaron y llevaron a cabo dos operaciones: "Kutuzov" (para derrotar al grupo Oryol de la Wehrmacht) y "Rumyantsev" (para derrotar al grupo Belgorod-Kharkov).
Como resultado de la ofensiva soviética, los grupos de tropas alemanas Oryol y Belgorod fueron derrotados. El 5 de agosto de 1943, Oryol y Belgorod fueron liberados por las tropas soviéticas, y el Bulge Kursk prácticamente dejó de existir. El mismo día, Moscú saludó por primera vez a las tropas soviéticas, que liberaron a las ciudades del enemigo.
La batalla final de la batalla de Kursk fue la liberación de Kharkov por las tropas soviéticas. La lucha por esta ciudad adquirió un carácter muy feroz, sin embargo, gracias a la embestida del Ejército Rojo, la ciudad fue liberada a fines del 23 de agosto. Es la captura de Kharkov y se considera la conclusión lógica de la batalla de Kursk.
Lados de la pérdida
Las estimaciones de las pérdidas del Ejército Rojo, así como de las tropas de la Wehrmacht, tienen varias estimaciones. Aún más ambigüedad es causada por grandes diferencias entre las estimaciones de las pérdidas de las partes en diferentes fuentes.
Por lo tanto, las fuentes soviéticas indican que durante la Batalla de Kursk, el Ejército Rojo perdió unas 250 mil personas muertas y unas 600 mil heridas. Sin embargo, algunos datos de la Wehrmacht indican 300 mil muertos y 700 mil heridos. Las pérdidas de vehículos blindados van desde 1.000 a 6.000 tanques y cañones autopropulsados. Las pérdidas de la aviación soviética se estiman en 1600 coches.
Sin embargo, con respecto a la evaluación de las pérdidas de los datos de la Wehrmacht varían aún más. Según los datos alemanes, la pérdida de tropas alemanas osciló entre 83 y 135 mil personas muertas. Pero al mismo tiempo, los datos soviéticos indican el número de soldados de la Wehrmacht muertos en aproximadamente 420 mil. Las pérdidas de los vehículos blindados alemanes oscilan entre 1.000 tanques (según datos alemanes) y 3.000. Las pérdidas de aviación ascienden a aproximadamente 1.700 aviones.
Resultados y valor de la batalla de Kursk.
Inmediatamente después de la Batalla de Kursk y directamente durante ella, el Ejército Rojo comenzó una serie de operaciones a gran escala para liberar a las tierras soviéticas de la ocupación alemana. Entre estas operaciones: "Suvorov" (operación para liberar Smolensk, Donbass y Chernigov-Poltava).
Por lo tanto, la victoria en Kursk abrió a las tropas soviéticas un vasto ámbito operativo para la acción. Las tropas alemanas, drenadas de sangre y derrotadas como resultado de las batallas de verano, dejaron de ser una amenaza seria hasta diciembre de 1943. Sin embargo, esto no significa en absoluto que la Wehrmacht en ese momento no fuera fuerte. Por el contrario, con feroz gruñido, las tropas alemanas intentaron mantener al menos la línea del Dnieper.
Para el mando de los aliados, en julio de 1943, un grupo de desembarco en la isla de Sicilia, la Batalla de Kursk se convirtió en una especie de "ayuda", ya que la Wehrmacht no podía transferir reservas a la isla; el Frente Oriental tenía más prioridad. Incluso después de la derrota en Kursk, el comando de la Wehrmacht se vio obligado a transferir nuevas fuerzas de Italia al este, y en su lugar enviar unidades, bateadas en batallas con el Ejército Rojo.
Para el comando alemán, la Batalla de Kursk se convirtió en el momento en que los planes para derrotar al Ejército Rojo y las victorias sobre la URSS finalmente se convirtieron en una ilusión. Quedó claro que durante mucho tiempo la Wehrmacht tendría que abstenerse de realizar acciones activas.
La batalla de Kursk fue la finalización de un cambio radical en la Gran Guerra Patriótica y la Segunda Guerra Mundial. Después de esta batalla, la iniciativa estratégica finalmente pasó a manos del Ejército Rojo, gracias a la cual a fines de 1943 se liberaron vastos territorios de la Unión Soviética, incluidas ciudades tan grandes como Kiev y Smolensk.
En el sentido internacional, la victoria en la batalla de Kursk fue el momento en que los pueblos de Europa, esclavizados por los nazis, se animaron. El movimiento de liberación en Europa comenzó a crecer aún más rápido. Culminó en 1944, cuando el declive del Tercer Reich fue muy obvio.
