Los temas de investigación sobre la cubierta de hielo son cada vez más preocupantes para los científicos de todo el mundo. Se está produciendo un cambio climático global, y los científicos del clima están tratando de descubrir las causas de tales procesos. En este momento, el enfoque clave es el estudio de la influencia de los glaciares que se derriten en el nivel global del mar.
Estos objetivos deberían ayudar a lograr el satélite ICESat-2, que lanzó al cohete Delta 2 en órbita. Este programa será el último para este cohete, que ha estado en funcionamiento durante más de un cuarto de siglo.
Para estudiar la superficie de la Tierra, se instaló un radar ATLAS especial en el satélite, que emitirá unos 10.000 pulsos por segundo durante 3 años, registrando los más mínimos cambios en el paisaje de nuestro planeta. Una revolución completa alrededor de la Tierra tomará aproximadamente seis meses. Se prestará especial atención a las áreas cubiertas de hielo, nieve y bosques.
Durante cada pulso de radar, se emite una enorme cantidad de fotones, que se reflejarán desde la superficie de la tierra. El tiempo requerido para alcanzar los elementos reflejados del equipo receptor de satélite proporcionará información detallada sobre el paisaje. Se supone que la investigación permitirá corregir incluso cambios milimétricos en el estado de los glaciares de Groenlandia.
Delta 2
Este cohete está diseñado y construido por la compañía aeroespacial McDonnell Douglas. El primer vuelo que hizo en 1989. Se utiliza para lanzar el sistema de posicionamiento global NAVSTAR GPS, varios satélites y sondas. Durante los años de operación, se realizaron más de 150 lanzamientos, de los cuales solo dos no tuvieron éxito. El cohete utiliza propulsores de combustible sólido.
ICESat-1
El primer satélite de esta clase se lanzó el 13 de enero de 2003, funcionó durante 7 años. El satélite fue diseñado para estudiar la capa de hielo, la altura de las nubes y la vegetación. Estaba equipado con un sistema de medición láser de altura, sistema de altímetro láser Geoscience, que producía pulsos de varias longitudes de onda.
